Я занимаюсь таким явлением в России как открытые данные и веду проект OpenGovData.ru (http://www.opengovdata.ru/). Это некоммерческий проект в виде каталога ссылок на опубликованные в Интернете массивы государственных данных, а также инициатива по переводу этих данных в машиночитаемую форму.

Что такое открытые данные?

Открытые данные — это способ представления общедоступной информации в машиночитаемой форме. В виде в котором разработчики могут загрузить их в базы данных, проанализировать и представить в куда более наглядной и понятной форме чем то как это делается в государственных системах.

Зачем это нужно?
Открытые данные — это то что является основной для большого числа коммерческий проектов, а также проектов нацеленных на общественное благо.
К примеру, без данных о преступности в машиночитаемой форме невозможно нанести их на карту и показать наглядно так как это делают в проекте Crime Mapping — http://www.crimemapping.com/.

Без данных о государственном бюджете которые можно обработать, невозможно их показать наглядно так как это делается в проекте Where Does My Money Go?.

Есть и много других примеров того как открытые данные являются основой-основ. Они помогают разработчикам создавать то что государственные органы по неумению или невозможности создать не могут.

Открытые API
Проект OpenGovData.ru активно развивается и в последних инициативах у него появилось API позволяющее использовать некоторые массивы данных на практике.

В частности появилось API для доступа к данным центрального банка России — подробнее об этом можно прочитать у меня в блоге http://ivbeg.livejournal.com/371247.html, а также API для получения информации об административно-территориальном делении России http://ivbeg.livejournal.com/370987.html.

Эти API можно свободно использовать для любых некоммерческих и коммерческих целей.

Также это не последнее API, а будут и другие. В частности хочется сделать то же что делали ребята из Sunlight Labs и OpenCongress — собрать данные о наших законодателях и подать их в удобной для работы форме.