Простой способ передачи табличных данных из PHP в Excel

К написанию данного топика меня подтолкнула одна заметка о генерации xls в PHP.
Способ, представленный в той заметке действительно очень прост, но не всегда может быть удобен.
Есть множество других способов передать табличные данные из PHP в Excel, я опишу тот, который показался мне наиболее простым и функциональным. Нужно особенно отметить, что что я не говорю о генерации xls файла, а лишь предлагаю пользователю открыть полученные данные при помощи Excel так, что пользователи не искушённые в программировании не заметят подлога.
Итак, первое что необходимо сделать — разместить на нашей страничке ссылку на скрипт генерирующий следующие заголовки:
header("Pragma: public");
header("Expires: 0");
header("Cache-Control: must-revalidate, post-check=0, pre-check=0");
header("Cache-Control: private", false);
header("Content-Type: application/x-msexcel");
header("Content-Disposition: attachment; filename=\"" . iconv('UTF-8', 'CP1251', $object->getFileName()) . "\";");
header("Content-Transfer-Encoding:­ binary");
header("Content-Length: " . $object->getFileSize());

$object — сферический объект в вакууме, который каждый читатель реализует так, как ему больше нравится. Назначение геттеров getFileName() и getFileSize() понятно из названий. Ничего нового я пока не рассказал, все это придумано до меня, впрочем как и то что будет описано ниже.
Как верно было отмечено в комментариях к заметке о генерации xls в PHP, Excel гораздо быстрее работает с XML. Но самое главное преимущество, пожалуй, все же не в скорости, а в гораздо более широких возможностях. Углубляться в дебри я не стану, а лишь приведу простой пример, и ссылку на подробное описание всех тегов.

Итак, после того как заголовки сгенерированны, нам нужно отдать пользователю собственно данные. Я обычно заворачиваю генерацию таблицы в отдельный метод:
echo $object->getContent();

А таблицу генерирую при помощи Smarty:

<?xml version="1.0"?>
<?mso-application progid="Excel.Sheet"?>
<Workbook xmlns="urn:schemas-microsoft-com:office:spreadsheet" xmlns:o="urn:schemas-microsoft-com:office:office" xmlns:x="urn:schemas-microsoft-com:office:excel" xmlns:ss="urn:schemas-microsoft-com:office:spreadsheet" xmlns:html="http://www.w3.org/TR/REC-html40">
	<Styles>
  		<Style ss:ID="bold">
			<Font ss:Bold="1"/>
		</Style>
 	</Styles> 
	<Worksheet ss:Name="WorksheetName">
		<Table>
			<Row>
				{foreach from=$data.header item=caption}
					<Cell ss:StyleID="bold"><Data ss:Type="String">{$caption.columnName}</Data></Cell>
				{/foreach}
			</Row> 
			{foreach from=$data.content item=row}	
				<Row>
					{foreach from=$row item=col}
						<Cell><Data ss:Type="String">{$col}</Data></Cell>
					{/foreach}
				</Row>
			{/foreach}
		</Table>
	</Worksheet>
</Workbook>

Как видно из кода, в шаблон передается массив $data содержащий два массива — строку заголовка таблицы и собственно данные.
Стоит отметить что использовать шаблонизатор только для генерации XML несколько накладно, и получить XML можно множеством других способов. В моем конкретном случае генерация XML это лишь маленькая плюшка в большом проекте, где без шаблонизатора не обойтись.

В качестве примера я привел простейшую таблицу, при желании можно манипулировать гораздо большим числом атрибутов. Это особенно приятно, если учесть, что для реализации не требуются никакие сторонние библиотеки.
Описанный метод несколько лет работает на одном проекте и ни один пользователь до сих пор не заподозрил, что открываемые им данные не являются документом MS Office.

Подробнее о структуре XML используемой в MS Excel можно почитать в MSDN